La contaminación del aire es un problema mundial; por lo tanto, es importante tener algunas métricas y estándares para ayudar a los gobiernos y científicos a saber qué tan mala es la contaminación y en qué medida. Las mediciones más detalladas del aire también ayudan a identificar los principales contaminantes, que luego pueden decirnos algo sobre qué fuentes deben estar mejor controladas. Al tener una métrica estándar, los países también pueden saber si sus regulaciones de contaminación realmente están funcionando. El índice de calidad del aire (AQI), generalmente informado por región o ciudad, se usa para informar al público qué tan contaminado está y estará el aire.

Cada país tiene su propia forma de calcular un AQI, pero en general, la mayoría se basan en alguna combinación de ozono (O ₃ ), material particulado (PM), óxidos de nitrógeno (NO _x ), dióxido de azufre (SO ₂ ), monóxido de carbono ( CO) y compuestos orgánicos volátiles (COV). No todos los países o ciudades tienen suficientes estaciones de monitoreo de la calidad del aire para medir la calidad del aire por igual en todos los vecindarios. Esto es realmente claro cuando miramos este mapa que muestra la calidad del aire en tiempo real para más de 10,000 estaciones en el mundo, que también muestra qué países son monitoreados más que otros.

Química del ozono troposférico
El principal ingrediente necesario para formar ozono en la troposfera, donde vivimos, es la luz solar, además de los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno, o en este caso, el NO _x (suma de NO y NO ₂ ). Sin embargo, el equilibrio entre todos estos ingredientes no es una relación simple. Tener [X] cantidades de hidrocarburos y [Y] cantidades de NO _x no significa automáticamente que se formarán [X+Y] cantidades de O ₃ . Hay límites en cuanto a cuánto puede influir un compuesto en una reacción porque podría haber tanto de ese compuesto que ya no importa cuánto más hay. Por lo tanto, en este sistema complejo, hay situaciones en las que menos _NOx en el sistema conducirá a más O ₃ . Esto se observó en grandes ciudades como Roma , donde las órdenes de quedarse en casa durante la pandemia de Covid repentinamente redujeron la cantidad de contaminación del tráfico ( _NOx ) que provocó un aumento en la cantidad de O ₃ en la atmósfera. Comprender esta complicada relación es importante cuando los legisladores tratan de hacer regulaciones que ayuden a reducir la contaminación por O ₃ .

Hay muchos factores interconectados que impulsan la química compleja en la atmósfera. Consulte esta lección de Ted-Ed para obtener más información sobre la ciencia del smog.

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